เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์สามารถเห็นตำแหน่งที่แท็กระดับโมเลกุลที่เรียกว่าเครื่องหมาย epigenetic เปลี่ยนแปลงไปในสมอง
แท็กเคมีเหล่านี้ ซึ่งระบุถึง DNA สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ หรือโปรตีนที่สัมพันธ์กัน หรือที่เรียกว่าฮิสโตน จะไม่เปลี่ยนยีน แต่สามารถเปลี่ยนกิจกรรมของยีนได้ เครื่องหมายอีพีเจเนติกที่ผิดปกติมีความเกี่ยวข้องกับความผิดปกติของสมอง เช่น โรคอัลไซเมอร์ โรคจิตเภท โรคซึมเศร้า และการเสพติด
นักวิจัยที่โรงพยาบาลแมสซาชูเซตส์เจเนอรัลในบอสตันได้คิดค้นโมเลกุลของตัวติดตามซึ่งจับกับโปรตีนที่ขจัดเครื่องหมายอีพิเจเนติกชนิดหนึ่งที่เรียกว่าฮิสโตนอะซิติเลชั่น
จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ได้ใช้การสแกนด้วย PET เพื่อตรวจหาว่าตัวติดตามรุ่นกัมมันตภาพรังสีปรากฏในสมองของชายและหญิงวัยหนุ่มสาวที่มีสุขภาพดีจำนวน 8 คน นักวิจัย รายงานใน Science Translational Medicine วัน ที่10 สิงหาคม การศึกษาเพิ่มเติมอาจแสดงให้เห็นว่าเครื่องหมายเปลี่ยนไปเมื่อคนโตขึ้นหรือเป็นโรค ทีมวิจัยได้ศึกษาเฉพาะอาสาสมัครรุ่นเยาว์ที่มีสุขภาพดีเท่านั้น จึงยังบอกไม่ได้ว่าเครื่องหมาย epigenetic เปลี่ยนแปลงตามอายุหรือโรค
ประมาณเจ็ดเดือนในโครงการนี้ นักวิจัยสังเกตเห็นว่าผู้ป่วยทุกรายเริ่มที่จะควบคุมกล้ามเนื้ออย่างน้อยหนึ่งมัดใต้อาการบาดเจ็บที่ไขสันหลังได้ และหลังจากผ่านไป 12 เดือน ผู้ป่วยทุกรายมีอาการดีขึ้นในด้านการรับสัมผัสและความเจ็บปวด ผู้หญิงคนหนึ่งถึงกับให้กำเนิดลูก และรู้สึกได้ถึงการหดตัวระหว่างการคลอดบุตร Nicolelis กล่าว
แม้ว่าผู้ป่วยทุกรายจะมีอาการบาดเจ็บที่ไขสันหลังอย่างรุนแรง แต่เขาคิดว่าเซลล์ประสาทบางเซลล์จะต้องรอดตายได้ และการฝึกดังกล่าวได้จุดไฟให้กิจกรรมของพวกเขากลับมาอีกครั้ง
จำนวนของการฟื้นตัวทางคลินิก
“เกือบจะเหมือนความฝัน” Nicolelis กล่าว มันอาจจะเพียงพอแล้วที่จะอัพเกรดส่วนต่อประสานระหว่างสมองและเครื่องจักร จากการบำบัดด้วยความช่วยเหลือ (บางอย่างที่ช่วยให้ผู้คนเดินได้ เช่น ไม้ค้ำยันหรือไม้เท้า) ไปจนถึงสิ่งที่ช่วยให้ผู้คนฟื้นตัวได้จริง
อีกครั้ง นั่นไม่ใช่ความคิดใหม่ Donatella Mattia นักประสาทวิทยาจากสถาบันวิจัยและการดูแลสุขภาพในกรุงโรมกล่าว นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ที่ทำงานร่วมกับผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมองที่เป็นอัมพาต ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าการเคลื่อนไหวของแขนดีขึ้นหลังจากใช้ส่วนต่อประสานระหว่างสมองกับเครื่องจักร
José Contreras-Vidal วิศวกรประสาทของมหาวิทยาลัยฮูสตันกล่าวว่าการล้อเลียนสาเหตุและผลกระทบในการศึกษาใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย ผู้ป่วยได้รับการบำบัดแบบผสมผสานที่ซับซ้อน โดยใช้เวลาในการฝึกต่างกันไป แม้จะมีคำเตือน แต่เขาคิดว่างานนี้เป็นอีกก้าวหนึ่ง และในการวิจัยทางคลินิก เขากล่าวว่า “แม้เพิ่มขึ้นทีละน้อยก็ยังดี”
เมื่ออายุ 6 และ 12 เดือน ทารก 15 คนที่เป็นออทิสติกต่อไปมีการเจริญเติบโตในพื้นผิวด้านนอกของสมองเยื่อหุ้มสมอง มากกว่าทารกที่มีความเสี่ยงสูงที่ไม่พัฒนาเป็นออทิสติกและทารกที่มีความเสี่ยงต่ำ นักวิจัยรายงานวันที่ 16 กุมภาพันธ์ในNature โปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่วิเคราะห์การเติบโตของสมองทำนายว่าทารกที่มีความเสี่ยงสูงเหล่านี้จะพัฒนาเป็นออทิซึมต่อไปหรือไม่ สำหรับทารกชุดที่ 2 การจัดหมวดหมู่ทำได้ดี โดยสามารถเรียกทารกได้ 8 ใน 10 คนที่จะพัฒนาเป็นออทิสติกเมื่ออายุ 24 เดือน
งานอื่นของ Piven และเพื่อนร่วมงานได้เปลี่ยนความแตกต่างของสมองในทารกที่มีความเสี่ยงสูง ทารกที่จะพัฒนาเป็นออทิซึมต่อไปจะมีน้ำไขสันหลังในบางส่วนของสมองชั้นนอกมากกว่าเด็กที่ไม่เป็นโรคนี้ แต่ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ออนไลน์ในวันที่ 6 มีนาคมในBiological Psychiatryนั้นขาดความสามารถในการทำนายของผลการเจริญเติบโตของสมอง Piven กล่าว
การศึกษาการสแกนสมองทั้งสองนี้ใช้เฉพาะกับทารกที่มีความเสี่ยงสูงเท่านั้น ไม่ทราบว่าการทดสอบที่คล้ายคลึงกันนี้จะได้ผลกับเด็กที่ไม่มีพี่น้องออทิสติกหรือไม่ แต่เป็นไปได้ที่การค้นพบแบบละเอียดประเภทนี้สามารถช่วยแยกแยะความแตกต่างของออทิสติกได้ และสิ่งเหล่านี้คือความแตกต่างที่ต้องทำก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะก้าวหน้าได้ Piven กล่าว “เราเรียก [ออทิสติก] ว่าสิ่งหนึ่ง แต่มันมีหลายสิ่งหลายอย่างที่แตกต่างกัน และจนกว่าเราจะสามารถจัดการกับสิ่งนั้นได้อย่างมีความหมายมากขึ้น มันเป็นปัญหาที่ยากจะแก้ไข”
จิตแพทย์เด็กและวัยรุ่น Robert Hendren จาก University of California, San Francisco จินตนาการถึงช่วงเวลาที่รวบรวมความผิดปกติส่วนบุคคลที่เรียกว่าออทิสติกทั้งหมดนี้ได้รับการจัดหมวดหมู่อย่างละเอียดด้วย biomarkers “เราจะเรียกมันว่าออทิสติก 23 หรือออทิสติก 14 และเราจะพูดว่า ‘เรารู้ว่านี่เป็นกระบวนการที่กำลังเกิดขึ้น และนี่คือวิธีที่เราจะปรับแต่งการรักษาของเราให้เหมาะกับบุคคลนี้’”
ระหว่างทางไปสู่เป้าหมายนั้น การพัฒนาครั้งใหญ่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ Piven กล่าว ไม่เหมือนการค้นพบยาเพนนิซิลลินสำหรับติดเชื้อแบคทีเรีย “คุณให้มันและ 10 วันต่อมาทุกอย่างเรียบร้อยดี มันจะไม่เป็นแบบนั้น” อย่างไรก็ตาม ความกว้างและความกระตือรือร้นของภาคสนามยังมีแนวโน้มที่ดี เขากล่าว “แนวคิดทั้งหมดในการดูไบโอมาร์คเกอร์ในยุคแรกๆ นี้เป็นวิธีการคิดแบบใหม่ และเรามีความสามารถมหาศาลในการทำให้สิ่งนี้เป็นจริง” สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
