ปลาขนาดใหญ่เหล่านี้สามารถอยู่ได้อย่างน้อย 50 ปี แต่อาจนานกว่านั้นมาก
สารกัมมันตภาพรังสีจากการทดสอบนิวเคลียร์ในช่วงสงครามเย็น สล็อตเว็บตรงแตกง่าย ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถถอดรหัสอายุของฉลามวาฬได้ ซึ่งเขียนไว้บนกระดูกสันหลังของสัตว์
ฉลามวาฬ ( Rhincodon typus ) สะสมลายสลับของเนื้อเยื่อทึบแสงและโปร่งแสงบนกระดูกสันหลังของพวกมันเมื่ออายุมากขึ้น คล้ายกับการที่ลำต้นของต้นไม้เติบโตเป็นวงแหวน แต่จนถึงขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่ากระดูกสันหลังของฉลามวาฬมีแถบการเติบโตใหม่ทุกปีหรือทุกๆ หกเดือน ทำให้ยากต่อการวัดว่าฉลามเหล่านี้เติบโตเร็วแค่ไหนหรือมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน
นักวิจัยรายงานในเดือนเมษายน 2020 Frontiers in Marine Scienceการวัดใหม่ของคาร์บอน-14 ในกระดูกสันหลังของฉลามวาฬสองตัวที่อาศัยอยู่ในช่วงศตวรรษที่ 20 บ่งชี้ว่าแถบการเจริญเติบโตจะเกิดขึ้นทุกปี การทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ของสหภาพโซเวียตและอเมริกาในปี 1950 และ 1960 ได้ผลิตคาร์บอน-14 ซึ่งสร้างขึ้นในชั้นบรรยากาศและมหาสมุทรของโลก โดยการจับคู่ปริมาณคาร์บอน-14 ในแถบการเจริญเติบโตของกระดูกสันหลังต่างๆ กับระดับคาร์บอน-14 ที่รู้จักในน้ำทะเลบนพื้นผิวในปีต่างๆ นักวิจัยได้ประมาณการเมื่อแต่ละแถบก่อตัว และพบว่าแถบที่ตามมามักจะเติบโตห่างกันหนึ่งปี
จำนวนแถบการเจริญเติบโตทั้งหมดในกระดูกแต่ละชิ้นระบุว่าฉลามวาฬตัวหนึ่ง
ตัวผู้ 10 เมตรที่พบในไต้หวันมีอายุประมาณ 35 ปีเมื่อมันตาย ฉลามตัวเมียอีกตัวที่มีขนาดใกล้เคียงกันที่เก็บได้ในปากีสถาน มีอายุประมาณ 50 ปี
Steven Campana นักวิทยาศาสตร์การประมงแห่งมหาวิทยาลัยไอซ์แลนด์ในเรคยาวิกกล่าวว่า “มีความเป็นไปได้จริงๆ ที่จะมีฉลามวาฬที่มีอายุมากกว่า เพียงเพราะเรารู้ว่ามีฉลามวาฬที่ใหญ่กว่ามาก” เป็นที่ทราบกันดีว่าฉลามวาฬโตได้ยาวประมาณ 18 เมตร
คัมปานาและเพื่อนร่วมงานใช้การนับแถบการเจริญเติบโตของกระดูกสันหลังเพื่อหาอายุของฉลามวาฬที่ตายเพิ่มอีก 18 ตัว ซึ่งมีอายุระหว่าง 15 ถึง 25 ปี ฉลามเหล่านั้นมีความยาว 2.7 ถึงเกือบ 6 เมตร นักวิจัยประเมินว่าฉลามวาฬอายุน้อยจะเติบโตโดยเฉลี่ยประมาณ 20 เซนติเมตรต่อปี โดยพิจารณาจากความยาวของฉลามที่มีอายุต่างกัน
ข้อมูลเกี่ยวกับอายุขัยและอัตราการเติบโตของฉลามวาฬสามารถบอกถึงกลยุทธ์การอนุรักษ์เพื่อปกป้องสัตว์ใกล้สูญพันธุ์นี้ Campana กล่าว “สัตว์อายุยืนอย่างฉลามวาฬ เกือบจะโตเต็มที่เมื่ออายุมากขึ้น และจำนวนประชากรของพวกมันค่อนข้างช้าในการเพิ่มจำนวน” ดังนั้นจำนวนประชากรฉลามวาฬอาจไม่เด้งกลับจากการคุกคาม เช่น การตกปลามากเกินไปได้เร็วเท่ากับสายพันธุ์ที่มีวงจรชีวิตสั้นลง
อัลเลน แอนดรูว์ นักชีววิทยาการประมงเตือนว่ามีความไม่แน่นอนบางประการในเทคนิคการหาคู่ของคาร์บอน-14 ที่ทีมของกัมปานาใช้ เนื่องจากคาร์บอนกัมมันตภาพรังสีจากการทดสอบนิวเคลียร์ไม่ได้แพร่กระจายอย่างเท่าเทียมกันทั่วมหาสมุทรของโลก ยิ่งไปกว่านั้น “ฉลาม [วาฬ] วัยเยาว์หายไปเกือบทั้งชีวิต” แอนดรูว์สแห่งมหาวิทยาลัยฮาวายแห่งมานัวกล่าว หากฉลามวาฬอายุน้อยใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ใต้น้ำลึก พวกมันอาจไม่ได้รับปริมาณคาร์บอน-14 เท่าเดิมที่วัดได้ที่พื้นผิวมหาสมุทร
นักวิจัยสามารถตรวจสอบการเติบโตของฉลามวาฬเพิ่มเติมได้ด้วยการติดแท็กฉลามที่มีชีวิตแล้วจับพวกมันกลับคืนมา โดยวัดว่าสัตว์เติบโตได้มากเพียงใดในระหว่างนี้ แอนดรูว์กล่าว สล็อตเว็บตรงแตกง่าย
