เป็นเวลากว่า 90 ปีแล้วที่ชนชั้นแรงงานที่ยากจนใน Birkenhead ลุกขึ้นประท้วงอย่างรุนแรงต่อการตัดเงินของรัฐบาลอย่างรุนแรง ซึ่งทำให้ผู้คนหลายพันคนต้องดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงปากท้อง การจลาจลที่ Birkenhead ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2475 เป็นเหตุการณ์ความรุนแรงบนท้องถนนที่เลวร้ายที่สุดในท่าเรือข้ามฟาก นับตั้งแต่การจลาจลการิบัลดีเมื่อ 70 ปีก่อน เมื่อชาวคาทอลิกชาวไอริชที่ยากจนปะทะกับตำรวจหลังการโต้เถียงกับกลุ่มผู้ต่อต้านนิกายโปรเตสแตนต์
ผู้คนมากถึง 18,000 คนรวมตัวกันนอกสำนักงานช่วยเหลือสาธารณะเพื่อประท้วงการเปิดตัวการทดสอบวิธีการที่ดูถูกเหยียดหยามอย่างมาก
ซึ่งเห็นการตัดสวัสดิการการว่างงาน ทำให้หลายคนต้องดิ้นรนหาอาหารบนโต๊ะขณะที่พวกเขาหันไปขายเฟอร์นิเจอร์เพื่อหารายได้เสริม นักรณรงค์เพื่อการเปลี่ยนแปลงทางสังคมจะพบกันที่ Birkenhead สุดสัปดาห์นี้เพื่อรำลึกถึงเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ และถามว่า ‘มีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้าง’
ผู้จัดงาน Robert Claridge จาก Fight Racism, Fight Imperialism! Wirral กล่าวว่า “มันเป็นทั้งภาพสะท้อนของสิ่งที่เกิดขึ้นในปี 1932 และเป็นโอกาสที่จะถามคำถามเกี่ยวกับวิธีที่ผู้คนจะตอบสนองต่อการโจมตีครั้งใหญ่ต่อสภาพความเป็นอยู่ที่วิกฤตพลังงานและอัตราเงินเฟ้อทั่วไปจะเกิดขึ้น
“หลังจากที่รัฐบาลพูดถึงการจำกัดราคาพลังงานไว้ที่ 2,500 ปอนด์ ผู้คนหลายล้านคนที่พบว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะจ่าย 1,971 ปอนด์ที่มีอยู่ ความเห็นของเราคือรัฐบาลมองว่าเป็น ถึงขนาดต้องเสียสละเพื่อซื้อความสงบสุขในสังคม และนี่คือบทสรุปของมัน
“ตามที่นักวิจารณ์หลายคนกำลังชี้ให้เห็น การจำกัดราคานี้เป็นประโยชน์มากกว่าสำหรับผู้ที่มีฐานะดีกว่า แต่สำหรับผู้ที่ไม่สามารถซื้อสิ่งที่มีอยู่ในขณะนี้ ผู้ที่ไม่สามารถจ่ายได้ 2,500 ปอนด์ – พวกเขาคือ คนที่กำลังจะประสบภัย และกำลังจะผ่านกระบวนการอันเลวร้ายในการปันส่วนการใช้เชื้อเพลิงในช่วงฤดูหนาว
“คนเหล่านี้ต้องเผชิญกับความอดอยากและการพึ่งพาธนาคารอาหารอย่างแท้จริง มีมุมมองที่แพร่หลายว่าเราไม่สามารถทำอะไรได้ ดังนั้นเราจึงต้องการแสดงจากบทเรียนที่เราเรียนรู้เมื่อ 90 ปีที่แล้วว่ามีบางอย่าง เราทำได้ถ้าเรายืนหยัดร่วมกัน”
เมอร์ซีย์ไซด์ได้รับผลกระทบอย่างหนักเป็นพิเศษจากการแนะนำวิธีการทดสอบในช่วงทศวรรษที่ 1930 เนื่องจากประชากรมากกว่า 30% ต้องตกงานเนื่องจากการล่มสลายของการต่อเรือและการค้าถ่านหิน
การประท้วงครั้งใหญ่ครั้งแรกในปี 1932 เกิดขึ้นในวันที่ 3 สิงหาคม เมื่อคนว่างงาน 2,000 คนเดินขบวนไปที่ศาลากลางในการประท้วงที่จัดโดยขบวนการแรงงานว่างงานแห่งชาติ
ตามมาด้วยการเดินขบวนครั้งที่ 2 ของประชาชน 5,000 คนในวันที่ 7 กันยายน เมื่อมีการตกลงกันว่าสภาจะเข้าร่วมการเจรจาเพิ่มเติม แต่สิ่งนี้ไม่ได้สร้างความมั่นใจให้กับผู้ประท้วงที่บ่นว่าพวกเขาถูกปล่อยให้อดอาหาร
ความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นมาถึงจุดสูงสุดในวันที่ 13 กันยายน เมื่อมีการชุมนุมครั้งใหญ่ที่มีผู้คนมากถึง 18,000 คนออกมาที่ถนนพร้อมป้ายติดอาวุธที่ประกาศว่า ‘สู้หรืออดตาย!’ และ ‘ลงด้วยการทดสอบค่าเฉลี่ย!’
สิ่งที่แต่เดิมเป็นการประท้วงอย่างสันติกลับกลายเป็นความรุนแรงเมื่อตำรวจเข้ามาพร้อมกระบอง ผู้ประท้วงติดอาวุธด้วยราวกั้นที่หัก และในไม่ช้าท้องถนนก็ตกอยู่ในความโกลาหล อาละวาดกินเวลาสี่วัน หน้าต่างร้านค้าถูกทุบ อาหารและเสื้อผ้าถูกขโมย ความพยายามที่จะหยุดยั้งการทำร้ายร่างกายประสบความล้มเหลว เนื่องจากเจ้าหน้าที่ตำรวจที่เข้ามาถูกปาด้วยขวดและก้อนหิน
เมื่อวันที่ 19 กันยายนหัวหน้าขบวนการถูกจับกุม ในคืนเดียวกันนั้น ผู้คนประมาณ 20,000 คนรวมตัวกันรอบสำนักงานคณะกรรมการความช่วยเหลือสาธารณะเพื่อรอผลการประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับสวัสดิการการว่างงานในอนาคต
ผลที่ตามมาคือชัยชนะของผู้ประท้วง เนื่องจากมีการตัดสินใจว่าโดลรายสัปดาห์สำหรับผู้ชายโสดจะเพิ่มจาก 12 ชิลลิงเป็น 15 ชิลลิงและสามเพนนี และสำหรับผู้หญิงโสดเป็น 13 ชิลลิงและหกเพนนี
Robert กล่าวว่า: “การประท้วงที่ Birkenhead เป็นสิ่งที่สำคัญมากในเวลานั้น แต่ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์ปัจจุบัน มันก็จะมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์เพียงเล็กน้อย แต่ตอนนี้มันมีความสำคัญมากกว่านั้นมาก
“มันแสดงให้เห็นว่าหากผู้คนลุกขึ้นประท้วง เราอาจประสบความสำเร็จบางอย่าง หากคุณตัดสินใจว่าคุณไม่สามารถทำอะไรได้ สิ่งต่างๆ ก็น่าจะกลายเป็นเรื่องเลวร้ายมาก
“ชัยชนะของการประท้วงใน Birkenhead ตามมาด้วยการประท้วงทางสังคมอื่นๆ ทั่วประเทศ ผู้คนออกมาแสดงและรับฟัง
“น่าเสียดายที่ทุกวันนี้ ชนชั้นแรงงานประสบปัญหาคล้ายๆ กัน นั่นคือมาตรฐานการครองชีพที่ลดลงอย่างมาก ซึ่งค่อยๆ เสื่อมโทรมลงในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา แต่ตอนนี้คงจะเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากทีเดียว
